香港建造業總工會是由十間行業工會的組合開始的，統稱為「三建」及「七行」。
「三建」是坭水、木匠、打石，三間建築業行業工會。「七行」是碼頭做木、船務剷漆、油漆、水喉、雕刻、搭棚、木箱的行業工會。當時「三建七行」聯合辦公，互相支持，同舟共濟，共同爭取工會的福利、權益，和加強行業之間的團結。
八十年代，本港建造業成為支柱行業，由於業界引進了新技術、新工種，工人隊伍日益擴大，勞資問題漸趨複雜化。以前是單打獨鬥、各自為戰，未能統一指揮、協調行動。因此，行業工人也期望各工會能聯合起來。
為了實現建造行業各工種團結，各屬會大聯合，發揮集團工會優勢，壯大愛國工會力量。因此，在1986年，香港建造業總工會成立，成為香港工會聯合會的屬會，亦是建造行業集團工會。
本會凝聚了歷史長短不一、工種不同的屬會27間。當中有成立了一百多年跨越一個世紀歷史悠久的屬會；有會員眾多、傳統優良、享有盛名的屬會；亦有成立不久、潛力待發、方興未艾的屬會。
工會宗旨是，貫徹「愛國、愛港、團結、權益、福利、參與」的方針，積極維護勞工權益，推動改善民生；廣泛參與政治與社會事務；致力在建制內外為市民發聲；以「支持合作，批評監督」原則，支持特區政府依法施政，促進香港穩定繁榮。
工會的使命是，爭取勞工權益、調處勞資關係、推廣職業安全與健康、關心工人職業生活、興辦工人福利、開展文娛康樂活動、參與勞工事務和社會事務，促進工人團結。凡從事建造行業，包括地盤、裝修、文職人員、以及與建造行業有關，不論任何工作部門及工程之員工，均可參加工會。
工會的職能是，參與社會業務、維護職業生活、捍衛勞工權益及推動職業安全。